化學需氧量(簡稱COD)是指用化學方法氧化汙水中有機物所需要的氧化劑的氧量。用高錳酸鉀作氧化劑，測得的結果習慣上叫做耗氧量，用OC表示。用重铬酸鉀作氧化劑，測得的結果稱爲化學需氧量以COD表示，二者的區別在于選用氧化劑的不同。以高錳酸鉀作爲氧化劑，只能氧化汙水中的直鏈有機化合物，而以重铬酸鉀作爲氧化劑，它的作用比前者強烈與完全，除直鏈有機化合物以外，它能氧化高錳酸鉀不能氧化的許多結構複雜的有機化合物。因此，同一汙水COD值比OC值大得多。特別是當汙水處理廠有大量工業廢水進入時，一般都應測得重絡酸鉀法的化學需氧量。城市汙水廠的COD值一般約爲400~800mg/L。

高錳酸鉀法的耗量值在汙水廠中常被用來作爲確定五日生化需氧量稀釋倍數的參考數據。

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